La artritis reumatoide es una enfermedad sistémica de etiología desconocida, caracterizada por sinovitis erosiva, tendencia a la simetría y un curso variable pero a la vez cronico. Su incidencia anual es de 25 por 100000 habitantes. Puede presentarse a cualquier edad.
La máxima incidencia de la artritis reumatoides es entre los 40 y 60 años. Predomina en la mujer en una proporción de 3 a 1.
La artritis reumatoide es el resultado de la interacción de un antígeno desencadenante y una base genética predisponerte.
Los mecanismos fisiopatologicos de la artritis reumatoidea son muy complejos y solo es posible desarrollar un esquema de los mismos. La naturaleza del factor desencadenante es desconocida. Se ha logrado producir artritis intencional mediante el inoculo de microorganismos. Pero no hay una base firme para relacionarla con la artritis reumatoidea humana.
Los mediadores de la inflamación estimulan células sinoviales. Esto produce una reacción inflamatoria, ya que proliferan y en las capas profundas activan los fibroblastos. También se estimula la proliferación de nuevos vasos a partir del lecho vascular. El hueso yuxsta articular se reabsorbe por acción de los osteoblastos.
En la evolución ana tomo clínica se distinguen tres periodos. De comienzo, de estado y de secuelas. No hay una separación neta entre ellos, sino que más bien se superponen y se pasa de manera impredecible de uno a otro. No todas las articulaciones se hallan necesariamente en el mismo período evolutivo.
