Se define el trabajo de parto como el conjunto de fenómenos activos y pasivos que tienen por objeto la salida del producto de la gestación a través de los genitales maternos. El diagnóstico de trabajo de parto se efectúa en base a la constatación de un patrón contráctil regular y rítmico de 2 a 5 contracciones en 10 minutos, dolorosas (lo que traduce su intensidad), y modificaciones cervicales progresivas consistentes en reblandecimiento, borramiento y dilatación cervical de 3 cm o mayor.
Si se realiza el diagnóstico de trabajo de parto, deberá definirse en que etapa del mismo se encuentra:  a) Período de dilatación que se extiende desde el inicio del trabajo de parto hasta la dilatación completa, y que puede dividirse en 2: dilatación lenta hasta los 5 cm, y que insume aproximadamente 2/3 del tiempo, y período de dilatación rápida, desde los 5 cm. hasta la dilatación completa.  b) Período expulsivo: comprende la etapa que va desde la dilatación completa hasta la expulsión fetal.  c) Período de alumbramiento: Se refiere al período de tiempo comprendido entre la expulsión fetal y la salida de la placenta.